Distorsiones Cognitivas Frecuentes en las Personas con Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)

Es importante precisar que todas las personas podemos tener obsesiones como una manifestación de ansiedad. Sin embargo, las personas que sufren TOC, tienen ciertas creencias que les hacen conferirle mucha importancia a estas obsesiones.

Entre los errores cognitivos (errores del pensamiento) que se presentan en el trastorno obsesivo-compulsivo, están:

• Estimación errónea de algún daño y sus consecuencias. La persona tiende a exagerar la severidad o la probabilidad de sufrir algún daño por realizar o no alguna acción.            Ejemplo: Si me pica un insecto, lo más probable es que se me infecte y pueda incluso perder el brazo.

• Sentido de responsabilidad personal exagerado. La persona puede tener la idea de que lo que haga o deje de hacer es exageradamente trascendental, y que por lo tanto el puede ser culpable de que algo pase. Ejemplo: Si no lavo perfectamente bien los trastes, alguien se enfermará gravemente por mi culpa. Si no me pongo tal gorra, mi equipo preferido perderá.

• Darle demasiada importancia a los pensamientos. La persona piensa que hay que darle importancia a cualquier pensamiento que pase por su cabeza. Ejemplo: Si estando en el mirador de un rascacielos, la persona tuvo la ocurrencia de pensar qué pasaría si alguien se aventara, a partir de ahí puede obsesionarse con la idea de que es un asesino en potencia o que es una mala persona.

• Pensamiento igual a acción. Es la tendencia a pensar que pensar en algo es como llevarlo a cabo en realidad. Ejemplo. Si pienso que algún familiar podría tener un accidente, tan solo por haberlo pensado, la probabilidad de que ocurra es muy alta. Si al ver a una persona agradable, me siento atraído, sólo por haberlo pensado significa que soy un pervertido y un pecador.

• Intolerancia a la incertidumbre. Necesito estar completamente seguro de que las cosas se realizaron o sucederán. Ejemplo. un día antes de salir de viaje, necesito hablar varias veces al sitio de taxis para asegurarme que no se les ha olvidado que deben pasar por mi. Necesito checar varias veces que dejé bien estacionado el auto.

• Intolerancia a la ansiedad. No tolerar ningún síntoma de ansiedad por considerarlo peligroso o un aviso de algo terrible. Ejemplo. Aunque se que es absurdo estar limpiando tantas veces, debo hacerlo porque no debo sentirme ansioso.

• Perfeccionismo. Creer que existe sólo una solución perfecta a los problemas, y que los pequeños errores no deben de ser tolerados. Ejemplo. Tengo que encontrar el vestido perfecto para la fiesta.

• Pensamiento mágico. Tiene que ver con la superstición y otros pensamientos místicos, aunado a la sobreestimación de la importancia de los pensamientos. Ejemplo. Si al despertar no me levanto pisando primero con el pie derecho, voy a tener un mal día.

Información Esencial Sobre el Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC)

Hay ciertos puntos que toda persona con TOC debe considerar:

• Los pensamientos obsesivos, intrusivos y displacenteros, son normales: hasta el 90% de las personas los llegan a presentar (Salkovskis, 1997).  Lo anormal es que la persona con TOC les da demasiada importancia a estos pensamientos (ver sección de Creencias Irracionales en el TOC).  Cree que un pensamiento equivale a la realidad o que un pensamiento se convertirá en realidad solo por tenerlo.

• Las estrategias que usa la persona con TOC para "controlar" (porque en realidad no logra controlar) los pensamientos y la ansiedad, no sirven y sólo aumentan la ansiedad. NO es posible controlar un pensamiento luchando contra él.   La única forma de desterrar una obsesión es ignorándola o enfocando la atención en algo completamente no relacionado con el pensamiento obsesivo.

• El permitirse tener las obsesiones sin ritualizar hará que naturalmente baje la ansiedad, la frecuencia de los pensamientos y la urgencia por neutralizar estos pensamientos.  El no realizar las compulsiones que buscan disminuir la obsesión, causará en principio mucha, pero  mucha, ansiedad.  No obstante, si la persona logra resistirse, esa ansiedad empezará a disminuir hasta desaparecer.

• Las obsesiones SON SOLO PENSAMIENTOS, no son acciones.  Como la persona que las sufre no tiene el deseo real ni la intención de que ocurran, no ocurrirán.  No porque pienses algo lo vas a hacer, no porque pienses algo va a ocurrir.  Una madre con TOC que tenga el pensamiento de golpear a sus hijos, NO es un madre golpeadora, ni siquiera potencialmente golpeadora.  Es una mujer con un problema de ansiedad que se manifiesta con obsesiones y que debe recibir atención.  No es su culpa tener ese tipo de pensamientos (son parte de una enfermedad) pero SI ES SU RESPONSABILIDAD buscar ayuda y atenderse.

• Tener obsesiones NO es signo de inmoralidad

• Causar daño sólo por pensar algo es completamente IMPROBABLE.  Lo mismo ocurre con los pensamientos "buenos": no porque usted piense que va a ayudar a mucha gente, quiere decir que usted sea buena persona o que usted es  un altruista.  Si no hay acciones claras e intencionadas, aunque usted piense bonito, no es más que una persona que fantasea con ayudar pero que en realidad no ha ayudado a nadie.

• Es imposible ser competente en todas las áreas de la vida

• La ansiedad por si misma no lo va a matar, por lo que debe enfrentarla -si es preciso con ayuda profesional- para que disminuya.   Pensar que al dejar de tener obsesiones quedará "desprotegido", es un gran error. 

¿Cuáles son las obsesiones y compulsiones más frecuentes?

Las obsesiones más frecuentes son aquellas que tienen que ver con el miedo a estar contaminado, dudar si se hizo o no se hizo algo, preocupación por la simetría, preocupación por sensaciones del cuerpo o por contraer enfermedades, y las imágenes que incluyen violencia u otro contenido molesto (por ejemplo, pensar en hacerle daño a un ser querido; imágenes de contenido sexual, etc.)

Las compulsiones más frecuentes por lo general responden a las obsesiones. Es decir, si tengo miedo de estar sucio de las manos, la compulsión entonces puede ser el lavarme muchas veces o exageradamente las manos. Si la obsesión es pensar que no hice algo, como cerrar la puerta, la compulsión puede ser revisar muchas veces la cerradura. Incluso una persona puede sentir la necesidad de salirse del trabajo para ir a revisar que efectivamente cerró la puerta, o la llave del gas, por ejemplo.

Las obsesiones provocan ansiedad y la compulsión va encaminada a disminuir la ansiedad. Si la persona piensa que debe repetir algo tres veces para no tener mala suerte, el realizar esa acción lo hace sentirse tranquilo, al menos por un momento. El problema es que la obsesión regresa una y otra vez, por eso es una enfermedad. El que regresó del trabajo para ver si cerró bien su casa, al rato volverá a dudar si cerró. El que se lavó las manos, al rato volverá a pensar que no se las lavó bien o que se volvieron a ensuciar. El que repite una oración para quitarse una imagen desagradable, al rato volverá a pensar en esa imagen. Efectivamente, la obsesión se repite una y otra vez, causando ansiedad, y el malestar que le provoca esa ansiedad hará que realice la compulsión, también, una y otra vez.

¿Qué es el trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC)?

El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es un problema de ansiedad caracterizado por la presencia de obsesiones y compulsiones que afectan la calidad de vida de la persona e interfieren con sus actividades diarias.

Las obsesiones, son ideas persistentes, pensamientos, impulsos o imágenes que son experimentadas como intrusivas, inapropiadas y que causan marcada ansiedad o estrés, son egodistónicas. Son intrusivas porque la persona no evoca estas ideas, sino que de repente le llegan y no las puede quitar de su mente. Son egodistónicas porque el contenido de estos pensamientos le es molesto e incluso pueden ser contrarias a su forma de pensar o a sus valores. No obstante, la persona sabe que estos pensamientos son producto de su mente.

Las compulsiones, son conductas repetitivas o actos mentales que tienen como finalidad prevenir o reducir la ansiedad o tensión. La mayoría de las veces son consecuencia de una obsesión.  Se pueden considerar rituales que repite una y otra vez con la finalidad de disminuir la ansiedad.  Estas compulsiones o conductas repetitivas pueden ser mentales (contar o repetir alguna frase en la mente) o conductuales (lavarse las manos varias veces, tocar algún objeto varias veces, regresar a pisar otra vez, etc.)